Le style n'est plus grec mais byzantin ; les splendides mosaïques qui constituaient les pavements des villas romaines illuminent ici les murs et plafonds de la cathédrale ; les temples dédiés aux nombreuses divinités païennes ont désormais fait place au culte d'un dieu unique, représenté dans l'abside par un Christ Pantocrator.

Les chansons de Sicile se font l'écho de la beauté de cet édifice. Et quand un amant se prête à rêver, il voudrait « faire un palais de marbre, d'or, d'argent et de pierres précieuses comme celui que l'on a fait à Monreale ».